Nathalie LACUBE - 26/04/2006

Des couples se forment après un premier contact sur la Toile. Un nouveau mode de rencontre qui bouscule le statut de la relation.

Trouver l’âme sœur sur Internet ? Il n’y a pas si longtemps encore, le sujet était tabou. Hélène n’est pas près d’oublier le moment de silence qui a flotté lors de son mariage avec François il y a quatre ans, quand, à une amie qui leur demandait comment ils s’étaient rencontrés, François a répondu : «Sur Internet.» « Nos amis étaient interloqués. Presque aussitôt, tous se sont empressés de dire : ‘‘C’est merveilleux !’’, mais on voyait leur gêne », raconte en riant la jeune femme, aujourd’hui maman d’un petit Jules de 2 ans et qui attend un autre bébé.

Internet peut inquiéter, certes pour son image sulfureuse, mais on y noue des rencontres « sérieuses » et certains en témoignent sans honte… Il suffit de lancer la conversation sur ce sujet pour s’apercevoir que beaucoup ont un voisin, un ami, un parent lointain ou proche, voire un fils ou une fille, qui ont vécu cette expérience. Et les animateurs des Centres de préparation au mariage (CPM) disent en voir de plus en plus, parmi ceux qui préparent leur mariage à l’église.

Désormais, en effet, la Toile multiplie les contacts sous toutes leurs formes, les amitiés lointaines par courriels, les forums où on débat avec passion, les blogs où on se retrouve, les « chats » où on échange sur le mode ludique. En plus des liens amicaux, des couples se forment dans tous les milieux sociaux et à tous les âges.

5% finissent par constituer des couples stables


« Je m’étais inscrite sur un site de rencontres , parce que j’en avais assez d’attirer des garçons qui voulaient une aventure sans lendemain, explique ainsi Hélène. Je cherchais un homme sérieux pour me marier, avoir des enfants. Lui était très solitaire, timide. On s’est caché derrière nos pseudos pendant quatre mois, et on s’entendait tellement bien qu’on a fini par se fixer rendez-vous. »

Les deux correspondants n’avaient pas échangé de photos mais ils s’étaient décrits l’un à l’autre. « J’étais depuis une heure cachée dans un café en face du restaurant. Je l’ai observé : il est arrivé une demi-heure en avance, très nerveux, il sursautait tout le temps. Il m’a attendrie… Quand j’ai fini par entrer dans le restaurant, j’ai cru qu’il allait s’évanouir, tellement il a pâli. C’était le coup de foudre ! »

« On estime qu’environ 5 % des gens qui se rencontrent sur Internet finissent par constituer un couple stable, marié ou non », analyse Guillaume Sampic, directeur France de Parship, filiale du groupe familial allemand qui édite le quotidien Die Zeit. Parship, qui compte 1,6 million d’abonnés en Europe dont 200 000 en France, revendique le chiffre de « 34 % d’adhérents qui ont rencontré l’âme sœur sur son site », ce qui le classe comme un des acteurs les plus importants du marché.

Pour adhérer, on remplit un questionnaire de 80 questions, destiné à établir un profil psychologique, et qui permet de trouver des profils compatibles. «C’est vous qui décidez ce que vous envoyez ; par exemple, vous n’avez pas forcément envie que votre photo se balade sur le Web», explique Sabrina Philippe, psychologue, qui conseille les clients de Parship qui en font la demande.

Quel que soit le site choisi, il reste important, avant de s’aventurer sur Internet, d’avoir pensé au type de rencontre que l’on souhaite faire. « Ce qui revient le plus dans les demandes – fréquentes – de rencontres sur Internet, c’est le besoin de garanties », estime Emmanuel Gatelier, webmaster des Associations familiales catholiques (AFC). C’est pourquoi le bouche-à-oreille fait plus pour les réseaux fiables que la publicité, compte tenu de la profusion de sites dont il est au premier abord impossible d’attester le sérieux, et dont la régulation reste minimale, d’autant plus qu’il s’agit de sites d’adultes.

Les risques des rencontres virtuelles

Outre les dangers de mauvaises rencontres , tristement d’actualité parfois, mais finalement comparables aux dangers courus dans la « vraie » vie, la Toile comporte un autre risque. « Une rencontre virtuelle a une faiblesse. Elle laisse place au fantasmatique. On imagine d’autres personnes, virtuelles, on s’imagine autre », rappelle Xavier Lacroix, professeur de théologie morale à la faculté de théologie de Lyon et membre du Conseil national de la pastorale familiale.

« Les gens ne sont pas forcément prêts à recevoir ceux qu’ils vont trouver. Beaucoup de femmes cherchent le prince charmant, mais pas un homme, un vrai ! », confirme Sophie de Saint-Péreuse, déléguée générale adjointe des CPM. « Les déceptions sont souvent liées à une demande non réaliste. Si l’attente est hyperformatée, quelle place laisse-t-on à l’autre ? s’interroge-t elle. On n’est pas dans la vraie vie. » La démarche est susceptible de créer des déceptions.

Accepter la surprise, l’altérité, l’inattendu implique aussi de ne pas se cacher éternellement derrière son identité virtuelle, pour aller vers l’autre réellement. Un pas difficile à franchir pour beaucoup. « La rencontre au sens plein implique une présence, un face-à-face, une incarnation. Si le corps n’est pas là, il manque quelque chose d’important, souligne Xavier Lacroix.

Mais la médiation de l’ordinateur n’est pas méprisable car le monde dans lequel nous vivons donne de moins en moins d’occasions aux gens de se rencontrer. » Le théologien a évoqué dans Les Mirages de l’amour (1) la montée des solitudes. En trente ans, le nombre de personnes vivant seules en France a été multiplié par 2,5.

Réhabilitation de la parole face au culte des apparences

Alors qu’il devient de plus en plus difficile de parler à son voisin, que les lieux d’appartenance, du quartier à la paroisse, ont du mal à rassembler et que les solidarités de proximité reculent, Internet offre souvent une deuxième chance à des gens que la vie a blessés, qui n’osent plus aller vers les autres, soit parce qu’ils manquent de temps pour cela (s’ils élèvent seuls des enfants par exemple), soit parce qu’ils n’ont plus l’âge de fréquenter des lieux de rencontre traditionnels.

Il rassure aussi notamment les femmes à qui il permet d’échapper à l’agressivité de la « drague » dans les lieux publics, et il donne à la relation du temps pour se construire. Parfois, en se rendant sur des sites, certains retrouvent l’estime d’eux-mêmes, en constatant qu’ils peuvent encore plaire. « C’est grâce à votre réseau que j’ai repris confiance en moi, même si ce n’est finalement pas grâce à vous que j’ai trouvé quelqu’un », a confié une dame à Sabrina Philippe. « Une suite d’échanges respectueux, avec des hommes bien, lui ont permis de retourner vers les autres », estime la psychologue.

Les sites de rencontre réhabilitent également le verbe, les mots et l’écriture, face à la tyrannie de l’image et au culte des apparences. « Sur Internet, il peut vraiment y avoir une rencontre d’âmes avant la rencontre physique. Le physique devient secondaire, ce qui ne veut pas dire sans importance, ajoute Sabrina Philippe. Des gens qui se sont finalement mariés nous disent : “Dans la rue, je ne l’aurais jamais regardé”, ou : “Ce n’était pas du tout mon type !” »

La revanche de l’être sur le paraître ? Thibaut, 29 ans, qui a trouvé son amie, Emma, 27 ans, sur Internet, peut en témoigner. « On a échangé pendant un mois sur Meetic. Nos goûts concordaient sur tout. On n’osait pas passer au premier coup de fil, entendre la voix, on avait peur de tout gâcher. On a fini par le faire, puis, une semaine après, on s’est vu au restaurant. Elle m’avait caché qu’elle avait une prothèse. Je l’ai découvert là, et c’était absolument sans importance. »

Nathalie LACUBE

(1) Bayard Éditions, 1997.

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Repères


Selon Médiamétrie Net-Ratings, 2,5 millions de Français se sont connectés sur Internet pour trouver l’âme sœur en 2005.

On estime qu’il y a environ 12 millions de personnes vivant seules en France, dont la moitié aurait déjà fréquenté un site de rencontre, et le quart se serait inscrit (en payant) pour une période plus ou moins longue. L’Europe compte 100 millions de célibataires.

Une personne sur trois ou quatre s’abonnant à un site de rencontre serait mariée, selon des chiffres difficiles à vérifier, car les sites ne recoupent pas les déclarations faites par leurs adhérents.

Les trois plus importants sites de rencontre sont Meetic, numéro un en France, Parship, numéro un en Allemagne, Suisse, Autriche, Italie, et Match, numéro un aux États-Unis et Royaume-Uni.

Selon les sites, les prix d’inscription varient de 25 € à 99 € pour trois mois.

Nathalie LACUBE
Paru dans La Croix du 26/04/2006

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